Por Nate Raymond, Brian SnyderANDOVER, Massachusetts (Reuters) - Unas 8.000 personas en los suburbios de Boston tenían pocas esperanzas de regresar pronto a sus hogares, ya que los investigadores se apresuraron el viernes a descubrir la causa de las explosiones de gas que destruyeron decenas de viviendas en el mayor accidente de este tipo en casi una década. .Las explosiones del jueves mataron a una persona y dejaron más de una docena de heridos en Andover, North Andover y Lawrence -al norte de Boston- y dejaron varados a más de 18.000 hogares y negocios sin electricidad, según funcionarios de emergencia.El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, declaró el estado de emergencia para el área y expresó su frustración con la empresa de servicios públicos cuyo gasoducto explotó.“Sobre una serie de cuestiones muy importantes, escuchamos una cosa, luego sucedió otra.Escuchamos una cosa, luego pasó algo más”, dijo Baker en una conferencia de prensa, refiriéndose a Columbia Gas, una unidad de NiSource Inc NI.N.Como resultado, Baker puso a la empresa de servicios públicos rival Eversource Energy ES.N a cargo de la respuesta a la explosión, reemplazando a Columbia Gas.“El seguimiento simplemente no estaba allí”, dijo Baker.El presidente de Columbia Gas, Steve Bryant, hablando en una conferencia de prensa televisada el viernes, dijo: "Avanzamos en esto tan rápido como era posible".Mencionó dificultades como entrar a las casas de las personas.“Lo sentimos”, dijo.“Este es el tipo de cosas que una empresa de distribución de gas espera no tener nunca”.Eversource no devolvió los mensajes en busca de comentarios.La policía estatal de Massachusetts dijo que el jueves se habían reportado alrededor de 70 incendios, explosiones o investigaciones de olor a gas, aunque el viernes por la tarde las autoridades dijeron que todos habían sido extinguidos.No estaba claro cuántos de los incendios y explosiones ocurrieron en casas u otros lugares.Fue el accidente de tubería de gas natural más grande, en términos de la cantidad de edificios involucrados, en los Estados Unidos desde 2010, cuando una línea de transmisión de gas natural interestatal operada por Pacific Gas and Electric Company se rompió en San Bruno, California, destruyendo 38 edificios, dañando a 70 más y matando a ocho personas, según un análisis de Reuters de los informes de incidentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).Los investigadores sospecharon que la presurización excesiva de una tubería principal de gas perteneciente a Columbia Gas de Massachusetts condujo a la serie de explosiones e incendios, dijo el jueves el jefe de bomberos de Andover, Michael Mansfield.Frank Lupa, un jubilado de 79 años de Lawrence, pasó la noche en una escuela secundaria junto con otros residentes desalojados y dijo que oró mientras el caos descendía sobre su vecindario.Es poco probable que Lupa regrese pronto a casa.Aquellos expulsados ​​​​de sus hogares “deben esperar que el proceso de restauración tome varios días o más”, dijo Andrew Maylor, administrador de la ciudad de North Andover, en Twitter.El sistema de distribución de gas natural de Massachusetts es uno de los más antiguos de los Estados Unidos, y algunas de las tuberías tienen más de un siglo de antigüedad, según las divulgaciones de las empresas de servicios públicos con el Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts.Aún así, el alcalde de Lawrence, Dan Rivera, dijo que “el menos informado y el último en actuar ha sido Columbia Gas”.El presidente de la NTSB, Robert Sumwalt, dijo que probablemente los investigadores tardarían algún tiempo en examinar el diseño, el mantenimiento y las mejoras del oleoducto.“La verdad del asunto es que realmente no tenemos ninguna información fáctica en este momento para confirmar”, dijo Sumwalt el viernes.Columbia Gas está investigando, dijo el jueves el portavoz de NISource, Ken Stammen.Antes de las explosiones, Columbia Gas había dicho que mejoraría las líneas de gas en los vecindarios de todo el estado, incluidos los suburbios afectados.Las acciones de NiSource cayeron un 12 por ciento el viernes.“Nuestros pensamientos y apoyo continuo están con aquellos que han resultado heridos y afectados.Estamos enfocados en brindar el mayor apoyo posible a nuestros clientes, residentes y comunidades”, dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.Los bomberos y los equipos de servicios públicos seguían yendo de puerta en puerta el viernes para realizar controles de seguridad y apagar los medidores de gas, dijeron las autoridades, después de que los bomberos corrieron durante horas de un incendio a otro y los equipos de servicios públicos se apresuraron a cortar el gas y la electricidad el jueves.Leonel Rondon, de dieciocho años, murió cuando su automóvil fue aplastado por una chimenea que se desplomó, dijo una portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado de Essex.Lawrence General Hospital dijo que había tratado a 13 personas por lesiones que iban desde inhalación de humo hasta traumatismo por explosión.Rivera instó a los residentes a mantenerse alejados de sus hogares.“Todavía podría haber una fuga de gas en su casa”, dijo Rivera.“No puedes verlo y en algunos casos no podrás olerlo, y Dios no permita que te duermas y no te despiertes”.La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos del Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que enviaría un equipo para apoyar los esfuerzos de respuesta de emergencia del estado.“En este momento, el enfoque sigue siendo garantizar la seguridad pública”, dijo Baker.“Una vez que esté completo, trabajaremos con el gobierno federal y otros para investigar cómo ocurrió esto y responsabilizar a las partes correspondientes por sus acciones”.En los últimos 20 años, alrededor de 100 personas han muerto y 400 más han resultado heridas en importantes accidentes de tuberías de gas natural investigados por la NTSB.Esos accidentes han causado más de $100 millones en daños.Información adicional de Brian Snyder, Ross Kerber y Nate Raymond en Boston;Brendan O'Brien en Milwaukee;Scott DiSavino y Jarrett Renshaw en Nueva York;Liz Hampton en Houston;y Makini Brice en Washington;Editado por Marguerita Choy y Susan ThomasNuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.Todas las cotizaciones se retrasaron un mínimo de 15 minutos.Consulte aquí para obtener una lista completa de intercambios y retrasos.